Svátek práce byl ustaven v roce 1889, jako vzpomínka na oběti tzv. Haymarketského masakru z roku 1886. Prvního května tehdy začali američtí dělníci v Chicagu stávkovat za lepší pracovní podmínky, především osmihodinovou pracovní dobu.
1. květen je svázán se svátkem - oslavou lásky. Pojí se s ním mnohé tradice, například, že by každá dívka měla být políbena pod rozkvetlým stromem, ideálně třešní.